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根据世界卫生组织的数据，全球有超过5500万人患有痴呆症，每年有超过1万亿美元用于帮助治疗这种疾病。随着许多国家的老年人口持续增长，这一数字可能在未来几十年翻一番。此外，自COVID-19大流行以来，孤独率有所上升。一项关于社交孤立对认知能力和大脑结构影响的研究，强调了良好的社会支持系统对于在晚年生活中维持大脑健康的重要性。2023年6月20日，马克斯-普朗克人类认知和脑科学研究所的Laurenz Lammer和A Veronica Witte及其研究团队在eLife（IF=8.713）上发表了题为“Impact of social isolation on grey matter structure and cognitive
functions: A population-based longitudinal neuroimaging study”的文章，研究人员通过磁共振成像（MRI）技术对大脑皮层的研究发现，缺乏高质量的社会接触会导致大脑中的海马体体积减小，也会降低认知能力，可能会增加患阿尔茨海默氏症等疾病的可能性。研究提出，针对痴呆症开发的药物研究还没有产生任何具有明确临床益处的结果，最多只能提供轻微的症状缓解。因此，旨在阻止或延缓疾病发生的预防措施是极其重要的，并且导致疾病发生的风险因素可能是我们最有希望的目标。为了研究社交孤立对大脑结构和认知表现的影响，该研究对基线时的1,335名认知健康的参与者进行了一项纵向研究，并在6年后对912名参与者进行了随访。社交孤立采用卢本社交网络量表(Lubben Social Network Scale，LSNS)进行量化，LSNS用于测量成年人社会关系的数量和质量。该量表由一系列问题组成，这些问题与个人社交网络的规模、与家人和朋友联系的频率以及从这些关系中获得的支持有关。在该研究中，参与者的大脑结构和认知能力通过高分辨率磁共振成像（MRI）上的Freesurfer分割进行量化。研究团队发现，基线时的社交孤立和随访时的社交孤立增加都与海马体中灰质的丢失和大脑皮层厚度的减少显著相关。灰质包含神经元的细胞体，并参与信息处理和决策。大脑皮层参与高级大脑过程，如记忆、学习和情绪调节。此外，在基线时表现出高度社交孤立的参与者在随访时的海马体积甚至更小。那些没有表现出社交孤立风险的人往往倾向于具有非独居、已婚或有有收入的工作的特征。研究显示，保持一个健康的社交网络，经常与支持自己的朋友或家人联系，有助于保护大脑结构。因此，针对有社会孤立风险的人群，采用量身定制的策略增加社会接触可能有助于预防痴呆的发生。研究人员表示，假设其他一切都保持稳定，拥有三到四个亲密和支持的朋友之间的差异就相当于海马体衰老一年的差异。此外，该研究发现，社交孤立与较低的执行功能、记忆和处理速度之间存在显著关联。然而，需要进一步的研究来确定这是否是海马体积减少的结果。此外，还需要进一步的研究来证实社交孤立和认知能力下降之间的因果关系，因为这些发现可能是由于健康选择中的反向因果关系产生的，那些大脑加速老化的参与者更有可能变得社交孤立。
研究结果显示，基线时无社交孤立风险但随访时社交孤立增加的参与者显示海马体积减小，认知功能下降程度增加。这一发现为临床治疗提供了一些希望，因为它表明，观察到的关联并不是参与者之间不同特征的结果。因此，减少孤立的策略可能有助于人们随着年龄的增长而保持海马的完整性，并可能有助于预防痴呆等疾病的发生。研究结果表明，该研究为社交孤立与中老年人脑加速老化和认知能力下降相关的观点提供了支持。研究结果进一步表明，社会接触可以防止有害过程，从而保护大脑结构和功能。因此，通过量身定制的策略来应对社交孤立可能有助于保持大脑健康直至老年，并可以有效预防阿尔茨海默病等疾病的发生。Lammer, L., Beyer,
F., Luppa, M., Sanders, C., Baber, R., Engel, C., Wirkner, K., Loffler, M.,
Riedel-Heller, S. G., Villringer, A., & Witte, A. V. (2023). Impact of
social isolation on grey matter structure and cognitive functions: A
population-based longitudinal neuroimaging study.eLife, 12,
e83660. https://doi.org/10.7554/eLife.83660https://medicalxpress.com/news/2023-06-social-contact-brain-function-life.html多模态磁共振(Multimodal MRI)数据分析服务
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