同情他人的痛苦一直被认为是帮助他人的动力。然而，在决定帮助处于危险中的他人时，不仅要考虑他们的痛苦，还要考虑对自己的危险——例如，冲进燃烧的建筑物救人或帮助摔倒在火车轨道上的人。虽然自卫在帮助中的作用在人类研究中较少，但对其他动物的研究表明，防御反应对于保护同种动物是必要的。

2022年10月25日，瑞典卡罗林斯卡学院的Joana B Vieira和Andreas Olsson博士在Elife（IF=8.713）上发表了题为“Neural defensive circuits underlie helping under threat in humans”的文章，研究发现：大脑中使人们能够防御系统也在无私的帮助行为中被激活。研究结果表明：大脑的防御系统在帮助他人方面的作用比以前认为的要大，具体表现为，人们能够抑制自己的恐惧以帮助处于危险中的他人。

对其他动物的研究表明，大脑的防御系统对于帮助他人很重要。而这一观点尚未在人类行为中得到证实。由此，卡罗林斯卡医学院的研究人员对此进行了更详细的研究。

该研究包括49名健康志愿者，他们被要求决定是否要帮助另一个不认识的人避免轻度电击的不适。但是，如果他们决定帮助这个人，他们自己可能会受到电击。参与者在屏幕上可以看到不认识的人。在任务期间，研究人员用功能磁共振扫描仪成像记录参与者的大脑活动。参与者还被告知电击将在多长时间内开始，以便研究人员测量他们对于威胁接近程度的反应。

图注：实验任务概述

研究结果表明，大脑中使人们防御系统也参与了这种无私的、帮助他人的行为。比如，研究人员发现参与者杏仁核脑区活动异常，而该脑区已知负责基本的防御行为，且与帮助他人的意愿有关。

图注：感兴趣区包括双侧腹内侧和外侧额叶皮层、背侧扣带皮层、脑岛、海马、杏仁核和中脑。

研究人员观察到，杏仁核和大脑岛叶区域的活动强度代表了对参与者的威胁。通过这些脑区的活动，研究人员采用支持向量机的方法预测这个人是否会提供帮助。此外，研究人员发现，已知与认知功能相关的大脑其他脑区在威胁迫在眉睫时并无异常，即这些脑区与帮助行为无关。

图注：在急迫威胁下做出帮助决策的相关脑区

本研究的研究目的在于：当其他人在场时，参与者的这些帮助行为是如何受到影响的，以及旁观者如何从这种情况中进行学习。研究人员感兴趣的地方在于，此类研究可以了解恐惧和对道德或不道德行为的看法如何通过学习过程在人与人之间传达。

参考文献：

Vieira, J. B., & Olsson, A. (2022). Neural defensive circuits underlie helping under threat in humans.eLife, 11, e78162. https://doi.org/10.7554/eLife.78162

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